Comprendre pour mieux accompagner son enfant
L’hypersensibilité est fréquente chez les enfants présentant un trouble du neurodéveloppement (TND), comme le trouble du spectre de l’autisme (TSA), le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) ou encore les troubles DYS. Cette particularité neurologique, souvent invisible, peut rendre le quotidien – et notamment la scolarité – plus complexe.
Mieux comprendre l’hypersensibilité permet de changer de regard, d’apaiser les situations difficiles et d’accompagner l’enfant de façon plus adaptée, aussi bien à la maison qu’à l’école.
Qu’est-ce que l’hypersensibilité ?
L’hypersensibilité correspond à une réactivité accrue aux stimulations de l’environnement. Chez les enfants avec TND, le cerveau traite certaines informations de manière plus intense ou plus rapide, ce qui peut entraîner une sensation de surcharge. Contrairement aux idées reçues, l’hypersensibilité ne concerne pas uniquement les émotions. Elle regroupe plusieurs dimensions qui peuvent coexister :
- Sensorielle : L’enfant peut être particulièrement sensible aux bruits, à la lumière, aux odeurs, à certaines textures de vêtements ou au contact physique. Ces stimulations, anodines pour d’autres, peuvent être vécues comme agressives.
« Lorsque les entrées sensorielles ne sont pas intégrées de manière appropriée, le cerveau est comme un embouteillage à une heure de pointe. L’hypersensibilité est le résultat d’un système qui se sent agressé par des stimuli que le cerveau ne parvient pas à organiser. » — Sensory Integration and the Child.Anna Jean Ayres
Par exemple : certains enfants vont sur réagirent prétextant une étiquette d’un vêtement qui gratte. On parle dans ce cas d’hyperesthésie.
- Émotionnelle : Les émotions sont ressenties de façon très intense et peuvent être difficiles à réguler. L’enfant perçoit non seulement ses propres émotions, mais aussi celles des autres. Cette hyperempathie peut être une grande richesse, mais aussi une source d’épuisement.
- Sociale :Les interactions sociales, les attentes implicites, les changements ou l’imprévisibilité peuvent générer une forte anxiété. L’enfant peut se sentir rapidement dépassé.
Il est essentiel de rappeler que ces réactions ne sont ni des caprices ni un manque de volonté, mais la conséquence directe d’un fonctionnement neurologique différent.
« L’hypersensibilité n’est pas un défaut, mais une variation de la réponse neurologique. Un enfant qui réagit vivement à un contact léger ou à un bruit soudain possède un seuil neurologique bas : son système détecte des informations que d’autres ignorent. » — Living Sensationally: Understanding Your Senses. Winnie Dunn
Hypersensibilité et troubles du neurodéveloppement
Chez les enfants avec TSA, TDAH ou troubles DYS, le seuil de tolérance sensorielle est souvent plus bas. Le cerveau détecte et traite davantage d’informations, ce qui augmente le risque de surcharge. Lorsque ce seuil est dépassé, le cerveau peut passer en mode « alerte », rendant les apprentissages et la régulation émotionnelle plus difficiles.
Comment l’hypersensibilité se manifeste-t-elle à l’école ?
À l’école, l’environnement est riche en stimulations : bruit, mouvement, consignes multiples, interactions sociales. On parle aussi de stimuli ou distracteurs. Pour un enfant hypersensible, cela peut rapidement devenir épuisant.
« Ma propre hypersensibilité auditive était telle que les bruits d’une cafétéria scolaire étaient pour moi comme le bruit d’un moteur d’avion au décollage. C’est une douleur physique, pas seulement une gêne. » — Ma vie d’autiste.Temple Grandin, professeure d’université et autiste
Les manifestations possibles sont variées :
- fatigue importante en fin de journée
« L’hypersensibilité sensorielle place le sujet dans un état de vigilance permanent, une hyper-attention au monde qui peut mener à un épuisement psychique, car chaque détail capte autant d’importance que l’ensemble. » Céline Lheureux-Davidse
- irritabilité ou crises émotionnelles
- agitation ou, au contraire, repli sur soi
- difficultés de concentration
- refus scolaire ou somatisations (maux de ventre, maux de tête)
Ces comportements sont souvent des signaux de surcharge, et non un refus d’apprendre.
Pourquoi l’école est-elle parfois difficile pour un enfant hypersensible ?
Les enfants avec TND disposent souvent d’un seuil de tolérance sensorielle plus bas. Lorsque ce seuil est dépassé, le cerveau passe en mode « alerte », rendant les apprentissages plus difficiles. L’enfant peut alors se sentir dépassé, anxieux ou en perte de contrôle.
La prévisibilité, la sécurité émotionnelle et la compréhension de ses besoins sont donc essentielles pour l’aider à se sentir en confiance à l’école.
Comment accompagner son enfant au quotidien ?
En tant qu’adulte, votre rôle est précieux. Voici quelques pistes simples :
À la maison
- Mettre des mots sur ce que vit l’enfant pour l’aider à identifier ses sensations et émotions
- Lui apprendre progressivement le vocabulaire émotionnel
- Anticiper les situations difficiles (bruit, changements, évaluations)
- Valoriser les efforts et les réussites grâce au renforcement positif
En lien avec l’école
- Échanger régulièrement avec l’enseignant et l’équipe éducative
- Mettre en place des adaptations scolaires si nécessaire :
- place adaptée dans la classe
- pauses régulières
- consignes écrites
- casque anti-bruit
- temps de récupération
Un travail collaboratif entre parents, enseignants et professionnels de santé est souvent bénéfique.
Hypersensibilité : une difficulté mais aussi une force
Si l’hypersensibilité peut fragiliser, elle est aussi associée à de nombreuses qualités : empathie, créativité, sens du détail, sensibilité artistique et intuition émotionnelle. Lorsque l’enfant se sent compris et soutenu, ces caractéristiques peuvent devenir de véritables leviers de réussite.
Conclusion : mieux comprendre pour mieux accompagner
Comprendre l’hypersensibilité chez les enfants présentant un trouble du neurodéveloppement, c’est adopter une approche centrée sur les besoins, les ressources et les potentialités de l’enfant. En créant un environnement rassurant et adapté, parents et école peuvent permettre à chaque enfant de trouver sa place et de développer ses compétences.